Venezuela, EE. UU. y la carrera por el petróleo del Caribe

En alta mar se desarrollan escenas de persecución. Fuerzas militares estadounidenses disparan contra presuntas embarcaciones de narcotraficantes, Washington y Caracas movilizan tropas y se envían mutuas advertencias.

A primera vista, el objetivo de Estados Unidos en este conflicto es acabar con el tráfico de drogas desde Venezuela hacia EE. UU. a través del mar abierto.

Pero, entre bastidores, hace tiempo que se especula sobre el futuro del gobernante Nicolás Maduro, cuyo régimen socialista cuenta con las mayores reservas de petróleo del mundo.

Los antecedentes del conflicto

«El conflicto actual entre Estados Unidos y Venezuela es mucho más que una disputa ideológica: refleja la competencia general por la energía, los mercados y la influencia geopolítica en la región», afirma a DW Demian Regehr, de la Fundación Hans Seidel, cercana al partido conservador alemán Unión Social Cristiana (CSU), desde Caracas.

Las tensiones no solo se dan con Estados Unidos, sino que también resurgen viejas disputas con el país vecino, Guyana.

Tras el descubrimiento de grandes yacimientos de petróleo en Guyana, el régimen de Maduro reactivó antiguas reivindicaciones sobre territorios de Guyana que permitirían a Caracas acceder a los yacimientos petrolíferos. Maduro se basa en antiguos acuerdos con la antigua potencia colonial británica.

El auge de Guyana

Desde 2015, la producción petrolera de Guyana solo conoce una dirección: al alza. «Mientras Caracas reafirma sus pretensiones, Estados Unidos protege a Guyana diplomática y militarmente, también para proteger las inversiones multimillonarias de sus empresas energéticas», afirma Regher.

La actual intervención militar de Estados Unidos contra Venezuela tiene, por tanto, el efecto secundario de permitirle estar rápidamente en el lugar de los hechos en caso de una posible invasión de Guyana por parte de Venezuela, algo que Maduro ha planteado en repetidas ocasiones.

Las empresas estadounidenses ExxonMobil y Chevron operan en Guyana. Con sus inversiones, han contribuido a aumentar la producción de petróleo del país a alrededor de un millón de barriles diarios.

El declive de Venezuela

Mientras el régimen de Maduro mira con envidia a Guyana debido al auge del petróleo, su propia industria sigue estando por los suelos. Esto se debe principalmente a los fracasos políticos internos. La empresa petrolera estatal venezolana PDVSA, que en su día fue una de las empresas energéticas mejor organizadas de Sudamérica, se convirtió en un brazo extendido de los gobernantes socialistas.

En lugar de expertos con conocimientos técnicos, la gestión pasó a manos de militantes del partido sin experiencia en el sector. La producción se desplomó de unos 138 millones de toneladas (2013) a 34,5 millones de toneladas (2021), y solo en los últimos años ha vuelto a repuntar ligeramente.

La caída se aceleró por las sanciones de Estados Unidos, después de que los socialistas venezolanos simplemente ignoraran una aplastante derrota en las elecciones parlamentarias de 2015 y endurecieran su represión contra la oposición.

China se beneficia

China es uno de los ganadores de este desarrollo. Dado que las sanciones estadounidenses dificultan considerablemente, o incluso impiden por completo, el acceso de Venezuela al mercado estadounidense, Caracas vende la mayor parte de sus exportaciones a China con grandes descuentos a través de una «flota oscura».

De este modo, China obtiene petróleo a un precio muy ventajoso y ya ha tomado medidas para garantizar el suministro de petróleo en el futuro. Según informan los medios venezolanos, Venezuela y la empresa china China Concord Resources Corp (CCRC) han firmado un acuerdo de cooperación. El objetivo es crear una plataforma flotante que, para finales de 2026, quintuplique la producción diaria en algunos yacimientos petrolíferos hasta alcanzar los 60.000 barriles.

Esto es posible gracias a una ley antibloqueo, aprobada en 2020, que permite a los inversores extranjeros invertir en Venezuela a pesar de las sanciones de Estados Unidos.

Para Pekín, Venezuela es actualmente atractiva porque suministra crudo barato, aunque las refinerías chinas no estén diseñadas de forma óptima para el pesado petróleo venezolano y las rutas de transporte sean largas, afirma Regehr, de la Fundación Hans Seidel en Caracas.

«Desde el punto de vista geopolítico, China persigue dos objetivos: cubrir parte de sus necesidades energéticas a bajo costo y, al mismo tiempo, eludir la política de sanciones de Estados Unidos, lo que refuerza su pretensión de estar presente en América Latina como contrapeso de Washington», afirma Regehr.

Para el futuro, esto significa que, mientras sigan vigentes las sanciones, Venezuela seguirá siendo un «proveedor de descuento», es decir, un proveedor que tiene que vender barato debido a su aislamiento. Sin embargo, si el país recuperara el acceso a los mercados de EE. UU. o Europa, China podría perder influencia, ya que Caracas vendería sus exportaciones de petróleo de forma más rentable.

Maduro corteja a Europa

Precisamente por eso, Maduro está cortejando ahora a los europeos. Actualmente, estos son meros espectadores, mientras las potencias mundiales, Estados Unidos y China, se aseguran opciones en la región.

«¿Hasta cuándo Europa se va a subordinar a lo que manden en Washington?»  preguntó Maduro en una rueda de prensa a principios de septiembre, instando a los europeos a ignorar las sanciones estadounidenses y a venir a Venezuela. «Aquí son libres, vengan y produzcan, sigamos produciendo con o sin licencias», afirmó Maduro.

Queda por ver si Maduro tendrá éxito con su llamamiento. Las empresas petroleras europeas, como la española Repsol, se encuentran actualmente en una situación de espera. Las sanciones estadounidenses limitan considerablemente su trabajo en Venezuela.

Pero otra razón para la distancia de los europeos es el propio Maduro: las graves violaciones de los derechos humanos de su Gobierno y su presunto fraude electoral en las elecciones de 2024.